五手”主要特点
1、成手。拳架标准并做到外三合，谓之“定架子”，推手八法运用自如，谓之成手，如书法之楷书。
2、好手。太极拳练成一圆两仪（上下）四象（进退）之五行阶段。内劲阴阳开始自如转换，节节贯穿，拳架开始练活，故日“活架子”其功夫称‘’好手”。如书法之行书。
3、高手。练至《总歌》中之四至七层功夫，即开合、出人。领落。引抵、八卦之阶段。由熟向懂劲迈进，其拳架极为复杂，此为身领手，舍己从人的阶段，可用丹田发人，“背丝如”时有，为有极之最高层次，其为高手。如书法之行书。
4、妙手。《总歌》第八成功夫，“背丝扣”已练完，达神明阶段，拳架逐渐缩小，放慢，太极图呈现，丹田内气流动全身，并练成“内工合”即舍己从人，“腾挪架”已形成，全身处处有太极，可用内功随意发人，其功夫称为“妙手”。咸丰年间陈清平即是太极妙手之代表人物，任长春、杜元化也是妙手之列。其书法如入草书。
5、神手。太极功夫已达到（总歌）之第九层功夫“虚无”阶段，到达“一羽不能加，蝇虫不能落”的神明镜界，是以神走架，发人不露形。这是太极拳功夫之最高境界，称之为“神手”。