战国是一个崇尚武力、充满杀戮的时代（参见本书上文“为什么‘东周’的后半期被称为‘战国’时代”一题）。孟子曾形容当时的状况，是“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”。为了各自的利益和取得战争的胜利，国与国间常兵戎相见，人命像草芥一样下贱，可以被随意践踏。面对这样一个时代，不同的人有不同的想法：如杨朱认为，人首先要为自己着想，天下之事与我何干，自己过得好最重要，哪怕拔出一根汗毛就可以对天下有利，对自己来说也是不划算的；再如墨子，他提倡“兼爱”，号召停止战争，主张人们要像爱自己的亲人一样去爱别人；又如庄子，对世间纷争抱超然态度，认为与其在这个乱糟糟的现实世界碰撞得伤痕累累，还不如逍遥自在地游走在其中；而孟子则从人性的角度出发，他发现每个人内心深处其实都存在一种光辉的善意。
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