蛤蚧，又名蚧蛇、大壁虎、仙蟾、德多、蛤蟹等，为壁虎科动物。蛤蚧多栖于山岩及树洞中或居于墙壁上，昼伏夜出，动作敏捷。此类动物性善鸣叫，雄性鸣声为蛤，雌性鸣声为蚧，故而得名“蛤蚧”。蛤蚧的活动大都成双成对、形影不离，蛤蚧一生是“一夫一妻制”的生活，忠贞不渝。据生物学家们说，它们交配后，便如胶似漆，相依为命。蛤蚧的鸣叫给当地山民带来有利条件，只要捕捉到一只便会轻而易举地捉住另一只，因为它们出入总是雌雄相随、相互鸣叫“情侣”、自我暴露。由于蛤蚧哀鸣声极痴情，捉一即二，常会“感化”捕捉蛤蚧的山民，甚至有人大发慈悲，将捕捉到手的“患难夫妻”放去，而自己空手而归。蛤蚧捕食昆虫、小鸟、蝇类及壁虎等动物，主产于两广、云南、贵州等地，以广西德保县产的最负盛名。它是一类体型中小型的壁虎。每年5 月至9 月捕捉，除去其内脏，用扁竹条将四肢和头尾轻轻撑直，用文火烘干，将大小相同的两个合成1 对，用线扎好。蛤蚧全身呈扁片状，头颈部及躯干部长9～18 厘米，尾长6～12 厘米，腹背部宽6～11 厘米。头大、扁长、眼大而凹陷成窟窿，上眼间距下凹呈沟状，角质细齿密生于颚的边缘。无大牙。背呈灰黑色或银灰色，并有灰棕色或灰绿色的斑点，脊椎骨及两侧肋骨均呈脊状突起，全身密布圆鳞。四肢指、趾各5个，除第一指、趾外，余均有爪。尾细长而结实，上粗下细，中部可见骨节，色与背部同，质坚韧、气腥、味微咸。以体大、肥壮、尾全、不破碎者为佳。
中医学认为，蛤蚧性平，味咸，归肺、肾经，有补肾益肺、纳气定喘、温阳益精之功，对肾不纳气所致的咳嗽气喘尤为有效。《海药本草》言其：“疗折伤……主肺痿上气，咯血，咳嗽。”《本草经疏》载：“蛤蚧，其毒在眼，须去眼及甲上、尾上、腹上肉毛，以酒浸透。隔两重纸缓焙令干，以瓷器盛，悬屋角上一夜用之，力可十倍，勿伤尾用。”说明其眼睛有毒，不宜入药使用，与此相反的是，蛤蚧的尾却是很重要，功力药效以尾部最强，选用时应注意尾部是否损伤或残缺。我国古人对蛤蚧滋补药用价值早有认识，认为其长于摄纳肾气，善治肺肾两虚、气失摄纳的虚劳咳喘，对于年老肾亏所致的虚喘有独特的治疗效果。明·李时珍《本草纲目》曾说：“昔人言补可去弱，人参、羊肉之属。蛤蚧补肺气，定喘止渴，功同人参；益阴血，助精扶羸，功同羊肉。”《本草经疏》：“蛤蚧主久肺劳咳嗽、淋沥者，皆肺肾为病，劳极则肺肾虚则生热，故外邪易侵，内证兼发也。蛤蚧属阴，能补水之上源，则肺肾皆得所养……肺朝百脉，通调水道，下输膀胱、肺气清，故淋沥水道自通也。”
我国近代著名的中医大家、被誉为北京“四大名医”之一的施今墨曾在重庆行医。一次应病人之邀，乘当地滑竿出诊，见轿夫口含蛤蚧尾，爬山越岭并不气促，深受启发。于是将蛤蚧用于治疗气喘诸病，收效良好。国医大师，虫类药专家朱良春临床运用蛤蚧可谓“神通”，他总结蛤蚧有四大功用，一曰补肺滋肾；二曰定喘止咳；三曰益精助阳；四曰温壮下元。凡肺痿咯血、咳嗽喘促、久病本虚、年老呃逆、消渴、经闭、阳痿、遗泄、腰痛、折伤等属虚属寒者，均可用之。
现代研究表明，蛤蚧含肌肽、胆碱、卡尼汀、鸟嘌呤、蛋白质、胆固醇、甘氨酸、脯氨酸、谷氨酸等14种氨基酸，钙、磷、锌等18种元素，5 种磷脂成分，即磷脂酰乙醇胺、神经鞘磷脂、磷脂酰胆碱、磷脂酸、溶血磷脂酰胆碱，以及亚油酸、棕榈酸、油酸、亚麻酸、棕榈油酸、硬脂酸、花生血烯等9种脂肪酸。药理学研究发现，蛤蚧乙醇提取液有雌性激素样作用，可延长雌性小鼠的发情期，并使子宫和卵巢重量增加。它也有雄性激素样功效，能使小鼠的前列腺和提肛肌重量增加，但其雄性激素样作用较淫羊藿略弱。蛤蚧提取物对低温、高温、缺氧等应激刺激有明显的保护作用，能显著提高自由基代谢酶的活性。
蛤蚧临床常用量为3～6 克，但由于每一患者病情、体质等因素不同，其实际用量会存在个体化差异，患者应严格按照医用处方规定的剂量使用本品。
蛤蚧用途广泛，食用方法很多，既可泡酒服用，亦可做菜佐餐。在广西桂林一带用三花酒浸蛤蚧，一个月后，酒色碧绿晶莹，香味独特，与毛鸡酒、乌猿酒、三蛇酒、马鬃酒一道，被称之为广西五大药酒；以蛤蚧为主料制作的蛤蚧党参膏为广西特产，享誉海内外；蛤蚧精也以它为主料，是高级滋补名品之一，具有精补血、补肝益肾、强壮筋骨、健脾暖胃等功效，滋而不腻，温而不燥，适宜老年人服用。
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