榛子属于坚果。所谓坚果，是指以种仁为食用部分，外面覆有木质或革质硬壳的食品。坚果可分为油脂类和淀粉类。油脂类坚果很多，如核桃、杏仁、松子、香榧、腰果、花生、葵花子、西瓜子、南瓜子、榛子等。现在我们来谈谈榛子。
榛子树是木本油料树种，主要分布在亚洲、欧洲和北美洲。在我国，东北、华北的广大山区，都有野生品种，当地人采集来作为山货出售。现代则有大面积栽培，产量也明显增加。榛树抗寒性强，它能安全地度过严寒的冬天，甚至在气温-30℃时也可以正常越冬。榛树喜欢湿润的气候，充足的光照能促进其生长和结果。每年4～5 月开花，9～10 月结果。结出的果实就是我们常吃的榛子。果形似栗，卵圆形，有黄褐色外壳。去掉外壳就是种仁，种仁气香、味略甜、具油性。榛子既可生食，也可炒食。把果仁碾碎，做糕点时作为配料，或者加在牛奶、酸奶、冰激凌里，做成榛子乳、榛子脂等，也是非常好的吃法。另外，还可以用榛子来煮粥：将榛子、莲子、粳米放在一起，煮成“榛莲粥”，口感甚好，是著名的风味小吃。
现在林业繁荣，交通发达，榛子的产量日益增多，已不再是难得之货，进入“寻常百姓家”，成为家庭常备的零食。
营养价值
榛子营养丰富，除含有蛋白质、脂肪、糖类外，胡萝卜素、维生素B1、维生素B2和维生素E 的含量也很丰富。榛子中含有人体所必需的8 种氨基酸，且这几种氨基酸的含量高过核桃。榛子中钙、磷、钾含量也高于其他坚果。另外，榛子中还有微量元素，如铁、锰、铜、锌等。
榛子富含油脂，但大多为不饱和脂肪酸，其含量高达60.5%，使所含的脂溶性维生素A、D、E、K 更易为肠道吸收，对体弱、病后虚羸的人具有很好的补养作用。它的维生素E 含量达36%，能有效延缓衰老，防治血管硬化，还有润泽肌肤的功效。
医学家发现了一个奇特的现象：在榛子的主产地土耳其，人们日常以肉食为主，烧肉或烤肉是最主要的食物，但是，大部分土耳其人的血脂指标都很正常，并没有因为吃肉多而损害健康。伊斯坦布尔医科大学研究人员解释，这是因为榛子具有降低胆固醇的作用，避免了肉类中饱和脂肪酸对身体的危害，能够有效地防止心脑血管疾病的发生。
钙和磷是构成机体骨骼和牙齿的主要成分，一旦缺乏，影响儿童少年生长发育，老年人则易罹患骨质疏松症，还容易发生骨折。相关数据显示，炒榛子的含钙量高达815 毫克/100 克，磷的含量也较高，比较适合正在生长发育的儿童、孕妇以及老年人。此外，炒榛子中镁含量也处于领先地位，研究证明，摄入足量的镁能够减少糖尿病的发病率。榛子含钾甚多，老年人经常吃含钾丰富的食物，可使脑血管病的发病率减少40%。丰富的纤维素还有帮助消化和防治便秘的作用。
医疗价值
中医古籍对榛子多有记载。宋代《开宝本草》写道：“榛子，生辽东山谷。树高丈许，子如小栗，军行食之当粮，中土亦有。”“主益气力，宽肠胃，令人不饥，健行。”清代《随息居饮食谱》写道：“榛，甘平。补气，开胃，耐饥，长力，厚肠，虚人宜食。”《日华子本草》记载榛子能“肥白人，止饥，调中，开胃”。由此可见榛子的医疗价值很高。
中医学认为，榛子性味甘平。入中焦有补脾开胃之功，临床上多用于脾胃虚弱、倦怠乏力、体瘦食少等人群。食用时可将榛子炒熟后研成细末，加白糖或红糖食用。或以榛子为主药，配合党参、怀山药、砂仁、陈皮、莲子等，水煎服，特别适合于病后体虚的调养。榛子若与山药、白术配伍，还能够补脾益气，涩肠止泻。
榛子入肝经则能够养肝明目。榛子与枸杞子配合，水煎服，每天1 剂，可治疗肝血不足导致的双目昏花。
很多人认为榛子是富含油脂类的坚果，吃多了容易觉得腻，其实，榛子有天然香气，在口中越嚼越香，还具有增强食欲的功效。
现代研究新发现
最初，人们只是把榛子当作一种很好的天然食物，但随着对其研究的不断深入，人们发现，它对健康有着不容小觑的作用。美国波特兰大学在实验中发现，榛子中含有作用很强的抗癌成分——紫杉酚，这是红豆杉醇中的活性成分，可以防治卵巢癌、乳腺癌及其他一些癌症。药理学研究证实，它对卵巢癌、乳腺癌等癌细胞的增殖有很好的抑制作用，可提高病人的“5 年存活率”。
榛子含有β－谷甾醇。这种植物甾醇对人体具有重要的生理活性，能够抑制人体对胆固醇的吸收，抑制胆固醇的生化合成，促进胆固醇降解代谢，对冠心病、动脉粥样硬化、皮肤鳞癌、宫颈癌等有显著的预防和治疗效果。此外，天然植物甾醇对皮肤有温和的渗透性，可以保持皮肤表面水分，促进皮肤新陈代谢，抑制皮肤炎症、老化，预防日晒红斑，还有生发养发之功效。作为新型乳化剂用于生产膏霜，具有使用感好、耐久性好、不易变质等特点。
最后需要指出，由于榛子中含有丰富的油脂，肝胆功能严重不良者要少吃，每天不宜超过20粒。当然，不能食用发霉变质的榛子。