石膏发汗之说，可能源于《神农本草经》，曰：“石膏味辛微寒，主中风寒热......”味辛可发汗解表，后世多数医家均推崇此说。
近代医学巨匠张锡纯，在其辉煌的行医生涯中，对石膏之运用，可谓登峰造极，将其推崇为“药中至宝，有扭转乾坤、还魂续命之神效”。他视石膏为“外感实热之克星，疗效堪比仙丹”，每遇此类顽疾，石膏便是其手中利剑，所向披靡。张氏行医四十余载，以石膏为君，治愈病例数以千计，不乏有单剂重用数斤乃至十余斤之壮举，患者非但病愈如初，且食欲倍增，胃气无损，反添生机盎然之态，一时传为佳话，人称其为“石膏圣手”或“石膏先生”，其名望享誉杏林。