“刑罚”的“刑”字在中国古代写作“”，意思是在奴隶社会时期，实行井田制，在田中间有口井，奴隶主为了防止奴隶私自去舀水，就让士兵拿着刀去守卫，如果有谁私自取水，就把谁杀掉，后来在造字时就把井加一立刀组合成了“”，经过简化又成了我们今天的“刑”字。在原始社会时期，奴隶主们为了维护统治，所创立的刑罚是非常残暴的，动不动就是割去鼻子，砍去双足，挖去眼睛，实行宫刑等酷法，但随着文明的进步，后来的统治者更趋向于仁义德政。刑罚也从残暴的方式逐渐转化为笞、杖、徒、流、死等更为人性的刑罚。
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