中国古代文学的批评术语，语义游移，易生歧义，莫过于“文气”。最早提出文气说的是曹丕。他讲“文以气为主”，固然有他特定的含义，但自他以后言文气者，却是众说纷纭。这种现象的出现，除与论者所处时代不同，审美观念不同有关以外，很重要的一个原因是文气之“气’的内涵过于丰富。“气”的渗透性实在太强，人们可以把它注人层出不穷的物象中；“气”的吸附力实在太大，人们可以把它和林林总总的名物组合在一起，用来表述难以明言的特质。直如严复所言：“他若厉气、淫气、正气、余气、鬼神者，二气之良能，几于随物可加。……凡先生一无所知者，皆谓之气而已。”（《名学浅说》）随着中国文化的发展，“气”的衍生义愈来愈多，文气的歧义性也愈来愈突出。