古往今来，不论生活在哪一个时代的人，生活中几乎都离不开钱。今天世界各国在市场上流通的钱大多是“纸币”形态的，那么，最早的纸币是什么时候出现的呢？
据史学家研究，世界上最早的“纸币”是在1000多年前我国宋代时出现的，当时称为“交子”，主要流通于四川地区。那时的四川一带是全国经济最发达的地区，民间贸易买卖比较频繁，在“交子”出现之前，这里主要使用铁钱。铁钱的分量很重，如果交易的数额较大，随身带着上几百斤甚至上千斤的铁钱，十分不便。于是民间的商人想出一个办法—联合发行“交子”。“交子”上面有编号和发行人的印章，面值为一贯至十贯，其具体的数额栏留空，在实际发生交易时再填写，类似于支票，可以用其兑换铁钱。“交子”减少了商人的贸易成本，便于商品的购销，又促进了货币的自由流通。有学者认为，“交子”最早出现在宋代，和印刷术在宋代的长足发展，为纸币印行提供了技术条件有关。
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