北宋初年，党项族在西北地区崛起，后来建立了自己的国家，国名为“大夏”，因地处西北，人称“西夏”。那么，党项人以初期一个弱小部族之势，是如何建立起后来称霸一方的西夏政权的呢？
五代时期，西北的党项族中的一支拓跋部就活跃于夏州地区（今陕西靖边一带）。当时中原地区四分五裂，党项族利用中原各藩镇之间互相征战的机会不断扩充自己的势力。到北宋建立时，党项族已有相当的实力，不过面对强大的北宋，党项人还是表现恭顺，继续向宋太祖示好。宋太宗登基后，党项内部发生了内讧，其首领李继捧率部降宋，宋太宗不费吹灰之力就收复了夏州地区。随后，宋太宗要求党项所有上层人物都迁到京城居住，以限制其活动，防范其威胁。但李继捧的族弟李继迁不甘心归顺宋朝，他率部族出走，在夏州东北方向开辟出一片地盘。在后来与宋军的对抗中，李继迁意识到自己力量的不足，遂和强大的辽国结盟，继续与宋军作战。
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