驿站在中国有着悠久的历史，可以说，自有交通之日起，驿站就应运而生了（有关古代邮传制度，可参见本书上文“宋朝人怎样传递公文或信件”一题）；但驿站初步形成体系，站务管理趋向规范，是从蒙元时期开始的。在成吉思汗时代（1206—1227），为了便于进行大规模的军事行动，在保存原有驿站的同时，又增设了通往中亚的驿站；到窝阔台统治时期（1229—1241），驿站规模不断扩大，贯穿整个蒙古帝国的驿站系统基本建成，站务管理制度也逐步完善。
成吉思汗之后，蒙古军队先后攻灭了西夏和金，统一了中国北方地区。1264年，忽必烈迁都燕京，改名大都，接受汉法，建元中统。逐渐建成了以大都（今天的北京）为中心的四通八达的驿站网络。到元代中期，全国设立的各类驿站共达1500余处。以大都为中心有三条驿站主道：往东可到通州，西北到昌平，西南到良乡。从通州、昌平、良乡又派生若干站道：东北可至黑龙江口，北至叶尼塞河上游，西北达新疆境内，西南通往今云南和西藏地区。驿站布点范围之广，规模之大，可谓前所未有。
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