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英国人赫德为什么能成为清朝的一品官员?

罗伯特·赫德(Robert Hart,1835—1911)是晚清历史上一位很特殊的人物,作为一名英国人,他人生中的绝大部分时光都是在中国度过的,而且还是清朝的一品大官,曾担任中国海关总税务司长达半个世纪。

赫德出生于英国北爱尔兰,19岁时来到中国,被派往英国驻宁波领事馆担任翻译,1859年任广州粤海关副税务司,两年后代理李泰国任海关总税务司。赫德在北京面见清政府的实权派人物恭亲王奕时,对中国海关税务及海关存在的弊端阐述了自己的看法,并提出切实的解决方案,奕深以为然;赫德性情平和,处事沉着,人情练达,也得到奕的赏识。1863年,赫德正式接任海关总税务司。第二年,赫德被封为正三品官员。1865年,总税务司署从上海迁到北京,此后40多年里,赫德一直住在北京。1889年,赫德的官阶升为正一品。在庚子事变(1900)之后,赫德参加了《辛丑条约》的谈判,为维护中国利益作过不少努力。1908年,赫德请假回国,他在办公桌上留下了一张便条:“1908年4月13日上午7时,罗伯特·赫德走了。”此后,清政府仍然保留他的总税务司的头衔,直到三年后他病逝于英国。清朝追授他为太子太保。

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