美国首都华盛顿的全称为“华盛顿哥伦比亚特区”（Washington，D.C.），是为纪念美国开国元勋乔治·华盛顿（George Washington，1732—1799）和发现美洲新大陆的哥伦布（Christopher Columbus）而命名的。华盛顿，是一个与美国的诞生密切相关的名字。
华盛顿出身于弗吉尼亚州的一个大种植园奴隶主家庭。他早年为土地测量员，曾被英国驻弗吉尼亚总督任命为中校军官，因在七年战争中对法作战有功，被英国当局提升为弗吉尼亚殖民地的民兵总司令；1758年当选为州议员。华盛顿虽在殖民政权任职，却不满英国殖民统治，1773波士顿发生反对英国东印度公司垄断茶叶贸易的倾茶事件后，他发表演说，表示自己愿意出钱招募千名战士，并亲自率领他们去支援波士顿。1774年他当选为第一届北美大陆会议代表。1775年独立战争爆发后，他在第二届大陆会议上当选为大陆军总司令，领导美国独立战争。
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