《独立宣言》是18世纪英属北美殖民地人民反对英国殖民统治、宣布独立的纲领性文件。1776年7月2日，托马斯·杰弗逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、谢尔曼和利文斯通五人受殖民地13个州的代表召开的第二届大陆会议的委托，组成一个委员会，起草《独立宣言》，由杰弗逊执笔。7月4日，大陆会议一致通过了《独立宣言》。宣言谴责了英国统治者压迫北美人民的种种罪行，并陈述了人的自然权利和人民主权的思想，声明人民有起来反抗的权利。它宣布：“我们认为下面这些真理是不言而喻的：一切人生来就是平等的，他们被造物主赋予固有的、不可转让的权利，其中有生命、自由以及追求幸福的权利；为了保障这些权利，才在人们中间成立政府，而政府的正当权力，则得自被统治者的同意；如果遇有任何形式的政府损害这些目的，人民就有权利改变或废除它，并且成立新的政府……”宣言中的这些重要表述传播世界，至今仍有深刻的影响。宣言正式宣告：北美13个殖民地与英国断绝一切政治上的附属关系，成为独立自由的国家。
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