叶卡捷琳娜二世（Catherine Ⅱ，1762—1796年在位）原为德意志一小公国的公主，后嫁给俄国皇位继承人彼得（后来的彼得三世），1762年通过政变成为沙皇。她在位34年，对内对外皆政绩显赫，推助俄国跻身于欧洲强国的行列，是俄国历史上可与彼得大帝齐名的君主。
在经济方面，叶卡捷琳娜二世实行了一些有利于俄国资本主义发展的“开明”政策。她努力发展工业，削弱传统行会的控制，鼓励各阶层人士开办工场；在其治内，俄国的手工工场增加了一倍多，达到1000多所，铁产量从1750年的3万吨增加到1800年的16万吨，政府的税收也有大幅增加。她强调发展农业生产，为此，俄国接纳了许多外国移民，将他们安置到南方新征服的土地上耕作；在土地政策方面，她取消了对于转让、买卖土地的限制，通过给贵族及宠臣赏赐土地和农奴，让贵族拥有完全的土地所有权，为后来实行完全的土地私有制打下了基础。她还主张发展自由贸易，逐步放弃由国家控制的重商主义政策，并投入大量资金建设市镇、发展交通。
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