古代印度的地理范围远远超过今日的印度。它指的是整个南亚次大陆，包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔、不丹等。这片广袤的土地上最古老的文明是印度河流域文明，由于这一文明最早发现于今巴基斯坦境内的哈拉帕（Harappan），所以也称为“哈拉帕文明”。哈拉帕文明存在于约公元前2300至公元前1750年间，覆盖面积约为50万平方千米，经过考古学家的挖掘，目前发现的属于“哈拉帕文明”的遗址有250多个，其中规模最大、最具代表性的是位于北部的哈拉帕和摩亨佐·达罗两个遗址。
哈拉帕和摩亨佐·达罗当时已经是规划周详的城市，城中大街小巷纵横交错、布局整齐，尤其是摩亨佐·达罗保存良好。该城分为东、西两部分：西部是建于高台上的卫城，卫城中心设有一个大型公用浴池，浴池用砖建成，上面涂有防漏水的沥青；东部是住宅与工商业所在的下城。
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