白菜因其物美价廉，便于贮藏，又极富营养价值，而且怎么吃都美味，在民间俗称“百姓之菜”。无论是在那物质不丰富的年代，还是如今富足的小康生活，大白菜都是我们冬日餐桌上最常见的菜品。
白菜属十字花科芸薹属草本植物，在我国有着悠久的栽培历史，早在六千年之前的半坡时期就有种植。汉代名医张仲景曾言：“药中有甘草，食菘即令病不除。”“菘”是白菜的古称，之所以得名为“菘”，乃是因为白菜青白高雅，凌冬不凋，四时常翠，有松柏之节操。明代诗人倪谦在《画菘菜》中曰：“秋末园蔬已着霜，青青偏爱晚菘香。砂锅烂煮和根咬，谁识淡中滋味长。”白菜虽然一年四季都有，但经过霜打的白菜，吃起来特别鲜美，脆嫩中有绵软，清爽中有甘甜，是难得的时令佳蔬，故被赞誉为“秋末晚菘”。
在我的记忆里，白菜不择时地，好种且生长快。母亲总爱在菜园子里种些白菜，一层层叶片相互包裹着，透着一股清新脱俗的气息。你看白菜的外表，叶青如翡翠，茎白似玉脂；切开后，水灵鲜嫩，呈半透明的白绿色，气味芬芳；品之，汁白如乳，味道鲜美，营养丰富，是老少皆宜的清淡美食。因此，其自古以来一直受人喜爱，被誉为“菜中之王”。
南朝文学家周颙终日以蔬菜为食，文蕙太子问他：“菜食中何味最胜？”他应声答道：“春初早韭，秋末晚菘。”他认为菜中美味是初春的韭菜以及秋末的白菜。春天的头茬韭菜，与鸡蛋同炒，味极柔嫩，人见人爱；晚秋之后经霜冻的白菜，与油盐同炒，汁多味甜，正是最好吃的时候。南宋诗人范成大在《田园杂兴》中写道：“拨雪挑来踏地菘，味如密藕更肥酉农。”称赞白菜之味如蜜藕。北宋苏东坡也有诗云“白菘类羔豚，冒土出蹯掌”，说大白菜的滋味不亚于羔羊、熊掌。据说他常用白菜、荠菜等，加入米粉、少量生姜自制成美味的“东坡羹”，并赋诗云：“开心暖胃门冬饮，知是东坡手自煎。”
白菜不但受文人喜欢，也是很多画家的笔下爱物。清代画家吴昌硕曾以白菜为题，先后画过同样题材的两幅画《两棵菜》，还题诗赞咏：“花猪肉瘦每登盘，自叹酸寒不耐食，可惜芜园残雪里，一畦肥菜野风干。”国画大师齐白石曾有一幅写意的白菜图，画面上有大棵的白菜点缀着两个红辣椒，并题句说：“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为蔬之王，何也？”可见大师对白菜的喜爱。
白菜的吃法很多，无论煮、炒、熘、烩、煨、烧，炸、煎、扒、涮，热炒凉拌皆宜，也可做配菜、泡菜、腌菜、酸菜、酱菜、风干菜等，无不风味独特，真可谓“白菜可做百样菜”。我喜欢寒冷的冬天，一家人围着火炉坐在一起吃着热气腾腾的白菜肉馅饺子，咬一口，汤汁四溢，味道鲜美，那份实实在在的幸福就在身边。颗颗白菜支撑着千家万户的生活，陪伴着人们度过一个又一个单调枯燥的冬天，那年月漫长的冬季里鲜有其他菜种，每到大雪封门的冬日，谁家如能备下一大堆白菜，心里就踏实许多。
俗话说：“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。”白菜具有药食兼备的特点，富含多种营养成分，常吃白菜有抗癌保健作用。李时珍在《本草纲目》中这样记载白菜：“甘、温，无毒……通利肠胃，除胸中烦，解酒渴。消食下气，治瘴气，上热气咳。”《本草纲目拾遗》引陈确斋语：“食之润肌肤，利五脏，且能降气，清音声。”民间也流传着很多用大白菜治疗感冒、过敏性皮炎的药方，有奇效。