梁武帝萧衍一生嗜佛，他不但奉佛教为国教，广建寺庙;还身体力行，坚持素食，早晚礼佛诵经。
最令人啧啧称奇的则是他不顾皇帝身份，不顾群臣反对，四次舍身同泰寺。这固然令人匪夷所思，却可见梁武帝是很有礼佛之心的。
他听说外国来了个叫达摩的高僧，极为高兴，立即下令地方护送到南京。于是就有了下面这段对话：
帝问曰："朕即位以来，造寺写经，度僧不可胜纪，有何功德?"祖曰："并无功德"。帝曰："何以无功德?"祖曰："此但人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。"
帝曰："如何是真功德?"祖曰："净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。"帝又问："如何是圣谛第一义?"祖曰："廓然无圣"。帝曰："对朕者谁?"祖曰："不识"。
梁武帝的第一个问题是：
我做了造寺写经度僧这么多事，有什么功德?
达摩回答说，没有功德。
武帝又疑惑问道：为什么没有功德呢?
达摩："你所做的，都是徒具形式的小德，如影随形，表面看起来有，实际上根本没有。"
"那什么是真功德呢?"
"美妙圆融的清净智慧，忘掉自己，达到空寂无我的地步。这样的功德，不是靠世俗的有为来求得的。"
武帝又问："追求的圣意第一谛是什么?"
达摩："空空荡荡的，哪有什么圣意第一谛。"
"那在朕面前的人是谁?"
"我也不认识。"
梁武帝执着自矜于自己的所作所为，
以为自己有大功德。
但达摩却认为他一点功德也没有。
有的一点福德尚且"有漏"，
怎么能明心见性、解脱生死呢?
梁武帝礼佛，看似用心尽心，
却依然执着于自我、凡圣、回报，
用这种心思求法，就像是南辕北辙，
机械器具越是精良，便离目的地越远。
看起来用心虔诚，其实大谬。
其晚年被饿死于台城，
与他的佞佛乱政不无关系。
所以达摩一再否定他，并提出"净智妙圆，体自空寂"，可惜梁武帝不能领悟。
接着，武帝依然执着于圣人凡人之别，
问达摩追求的第一义是什么。
达摩回答说，连圣人都没有。
梁武帝不知何解，于是咄咄逼人地问达摩：
"既然无圣，那么现在与朕说话的人是谁?"
他哪知道，达摩眼里圣人都没有，又哪来的皇帝。
但达摩还是慈悲心肠，说道："不识。"
这是一句很深的话，禅师都是问在答处、答在问处，意思是说：我本非我，你亦非你，世界本来便是空寂、圆融、清静、妙密的无相。《金刚经》说："凡所有相，皆是虚妄，离一切相，即名诸佛。"
可惜梁武帝再次错过了一次开悟的机会。
达摩知道梁武帝已不能再悟，
于是便渡江北上，最终选择在少林寺面壁。
后世仍有人对梁武帝有没有功德感到疑惑，
六祖慧能大师解释说：
"实无功德，勿疑先圣之言。武帝心邪，不知正法，造寺度僧，布施设斋，名为求福，不可将福便为功德。功德在法身中，不在修福。"
惠能大师再次言明了福德和功德的区别，只修福德，仍然是没有功德的。
现在很多人也是一样，看重形式，烧香拜佛，光施慈善，以为便是功德;然而自性若是不悟，虽然日日礼拜也是徒劳，更遑论有的人三心二意，又有何功德可言呢？
其实真正的功德是我们的自性显现，我们现在所做一切礼佛，放生，诵经，慈善，等等善法都是福德，是开显自性之门的钥匙。然当下追所谓之功德而废寝忘食，更甚至鞠躬尽瘁，死而后已，此精神实在是可赞可叹可怜可悲！
不知般若不识自性，纵粉身碎骨所做所谓之（功德）亦是枉然。也不过是为自己多培植了一些未来的福报种子罢了！
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