1903年，不幸降临到大维尔利农场中那些无辜的动物身上——羊、牛、马接连在半夜倒毙，死因都是胸腹部被划开一道长而浅的口子，导致缓慢而痛苦的失血。农民们愤怒之极，整个社区群情激奋。谁会忍心去伤害这些毫无防备的动物呢？警察自认为找到了真凶：当地教区牧师的儿子，拥有一半印度血统的乔治·埃达里。在这16起杀牲案中，有一匹小马的尸体在靠近牧师住所的深坑中被发现，这无疑成为指控埃达里的关键证据。尽管埃达里的父亲发誓在罪案发生时，自己的儿子正在睡觉，而且埃达里被收监之后，杀戮仍在继续，这一切都无法改变警察的判决。安森上尉，斯塔福德郡警察局局长，更是确信他们已抓对了人。除了据称是埃达里所写的信件——这些信中，他暗示自己是凶手——作为主要证据，安森上尉还提出了其他一些看似确凿的证据，如埃达里衣服上的泥土痕迹。然而，这些证据是否真的站得住脚，却值得进一步推敲。
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