《水浒传》表面上对于佛教贬抑，实际上他赞扬的是另一种佛教：即象鲁智深那样性情真率，嫉恶如仇，为朋友赤胆忠心，故吃酒喝肉也不妨成佛。同样，《水浒传》对于儒家也不是一味地尊奉。《水浒传》是一本反封建压迫、反对假道学的小说，抑恶扬善，崇真去伪是其主旨，这与三教在本质上是没有违碍的。但与士大夫所理解的儒、释、道有不同，体现了一种民间的态度。
中国古典四大小说中，相较《西游记》与《红楼梦》而言，《水浒传》与佛教的话题可能是较少为人提起的。佛教作为一种外来文化，历经魏晋南北朝唐宋，可以说已基本完成其中国化历程，成为中国文化不可或缺的一部份。《水浒传》成书于元末明初，在当时属于俗文学。探讨《水浒传》与佛教的关系，一来可以考察佛教在近世中国民间的传播与存在情况，一来也可以更好地理解《水浒》这部奇书的主旨。盖中国古代哲学思想，大概而言，无出乎儒、释、道三家。弄清作者对于佛教的态度，也可有助于我们了解他对另外二家的态度。