痛泻要方，这一经典方剂，其渊源可追溯至《丹溪心法》之中，书中记载：“治痛泄之法，需用炒白术三两，炒芍药二两，炒陈皮两半，以及防风一两。若遇久泻之症，则需加入升麻六钱以增强疗效。药材备齐后，需细细锉碎，分作八帖，或水煎以服，或制丸以用。”然而，书中并未直接赋予其名称，幸得戴元礼在注释中慧眼识珠，指出：“凡见腹痛泻水，肠鸣亢进，痛一阵即泻一阵者，此乃火热内迫；若腹痛剧烈而泻，泻后痛势得减，此则为食积之候。”结合朱丹溪在治疗脾虚泄泻时惯用白术、白芍等药，气虚泄泻时则善用升麻、防风，笔者斗胆揣测，朱丹溪原意或将此方用于脾虚中气下陷，兼有食积作痛之泄泻。
《医学正传·卷二·泄泻》依据其在《丹溪心法》中的效用，将其正式记载为“痛泄要方”。而后，《医方考·卷二·刘草窗痛泻要方》更进一步，将其更名为“痛泻要方”，并对其进行了详尽的阐释：“泄泻之责在于脾，疼痛之责在于肝；肝责之实，乃肝气横逆，脾责之虚，乃脾气不运。脾虚而肝实，故发为痛泻，此方即为此症而设。”此论首次明确指出了痛泻要方所治之泄泻的病机乃肝强脾弱。
《景岳全书》中，该方又被称作白术芍药散，其功效专治痛泻。至现代，医家辛增平、丁舸等则提出新的见解，认为痛泻要方所主之证乃“肝旺乘脾之痛泻证”，其中并未涉及脾虚之病机，为后世临床运用提供了新的思路。