便秘，这一症状在医学上被描述为便结不通，排便时间异常延长，或是虽有便意却艰涩不畅。这并非简单的生理现象，而是多种急慢性疾病的潜在症状，有时甚至会演变成更为复杂的衍生病状。历史上，伟大的医圣仲景曾经提出过阴结、阳结、脾约等理论，还详细描述了风秘、气秘、热秘、寒秘、湿秘以及热燥风畅等多种便秘类型。然而，景岳医家认为这些分类过于繁琐，缺乏确凿依据，反而让人困惑。他主张以有火无火为准则，简单地将便秘分为阴结和阳结两类。
便秘的本质责之于大肠，但实则与脾胃和肾的功能密切相关。便秘的成因多种多样，有因燥热内结导致津液不足，有情志不和引发气机郁滞，有劳倦内伤使身体衰弱、气血不足，有跌打损伤导致的气滞血瘀，还有痰浊内伏使得肠道闷塞难通。因此，便秘的病因和病机相当复杂，但大体上可以分为虚实两端。
实秘包括热秘、气秘、瘀血秘和痰伏秘四种。其中，热秘的典型症状为面赤身热、口臭唇疮、尿赤舌红、脉滑实；气秘则表现为噫气频作、胸胁痞满、腹胀痛、苔薄腻、脉弦；瘀血秘多由跌打损伤、手术、流产等因素导致，常见灯笼热（外凉里热）的脉象，也可出现沉迟沉弦的脉象；痰伏秘则是痰秘的一种，症状与瘀血秘相似，但旧籍中并未记载。
虚秘则包括气虚、血虚和阳虚三种。气虚型便秘表现为虽有便意但虚力难出，努挣则汗出疲乏，便不干硬，面色晄白，气怯舌淡，苔薄脉虚；血虚型便秘则伴有面色无华、头晕目眩、心悸等症状，舌淡脉细涩；阳虚型便秘则表现为大便艰涩难出，小便清长，面色晄白，四肢不温，喜热怕冷，腹中冷痛，腰脊酸冷，舌淡苔白，脉象沉迟。
便秘不仅给患者带来身体上的痛苦，还常常困扰医患关系。特别是对于“习惯性便秘”这一顽固症状，患者常常迁延日久，用各种方法治疗却效果不佳。因此，对于便秘的治疗，必须深入了解其病因和病机，才能制定出有效的治疗方案。