在中医学的悠久历史中，舌的望诊始终被视为疾病诊断与病情转机的重要参考。清代的名医唐容川曾深刻指出：“舌为心之苗，居口中，脏腑之气发现于口者，多着于舌，故即舌苔可以知脏腑诸病。”这句话不仅揭示了舌与内脏的紧密联系，更强调了通过舌苔可以洞察疾病的根源。
舌与苔，两者相辅相成，共同构成了中医望诊的重要内容。舌指的是舌体的本质，它反映了脏腑的气血盛衰；苔则是舌面上的苔垢，它记录了病邪的深浅与性质。正如《辨舌指南》所言：“辨舌质可辨五脏之虚实，视舌苔可察六淫之深浅。”
古人在长期的医疗实践中发现，观察舌质的变化对于判断疾病的吉凶具有重要的价值。相较于舌苔，舌质的变化更能反映疾病的本质。舌苔的形成往往与唾液分泌不足有关，健康的人在早晨起床时可能会见到舌苔，尤其是吸烟者或张口呼吸的人更为明显。