从五千多年前，甚至更早的时候，人类还处在茹毛饮血的原始阶段，就开始探索如何保护自己的身体健康。这种探索是基于一种朴素的哲学思想，即顺应天地运行、与自然和谐相处，从而达到天人合一的防病治病的目的。史书记载，神农氏曾尝百草一日而遇三十毒，这是人类探索自然的典型例子。神农氏通过亲身尝试，辨别药物的气和味，以及通过身口的感受来辨别药物的阴阳性能。《神农本草经》中详细记载了这一结果：“药有酸苦甘辛咸五味，又有寒热温凉四气。”古人将药物的味道划分为“酸、甘、辛、苦、咸”，以对应五脏，然后按照五行盛衰、五时顺逆的规律，调动五味以攻邪扶正，最终达到防病治病、养性修身养性的目的。