头痛这一症状在中医古籍中早有记载，最早可以追溯到《素问·风论》中，该篇根据头痛的病因将其命名为“脑风”、“首风”。头痛作为病名，在古典医籍中也有多种称呼，如“偏头风”、“首风”、“头风”、“真头痛”、“雷头风”等。而头痛的最早记载则出现在《内经》中，如《素问·五脏生成篇》指出：“头痛巅疾，下虚上实，过在足少阴、巨阴，甚则入肾”，这表明头痛与肾脏有关。此外，《素问·奇病论》和《素问·通评虚实论》中也有对头痛的描述。
《内经》认为头痛的病因病机主要分为外感和内伤两方面。外感头痛多因风寒外袭所致，内伤头痛则与下虚上实、肠胃失司、经气冲逆等因素有关。经气冲逆导致清道不得运行，壅遏而作痛。《内经》的论述为头痛的证治奠定了理论基础，后世医家在此基础上不断发展完善头痛的治疗方法。