赤豆又叫赤小豆、红小豆，性甘平，入心、脾，可行水消肿，也可入血分解毒排脓，但不能多吃，会消耗津液。如果被蛇咬伤，一百天内不能吃红豆。
红豆中有菜红豆，长得和绿豆差不多大；入药的红豆则比较小、紧，甚至带长形的，颜色暗红，也叫赤小豆。有的人错把半红半黑的豆子叫红豆，其实文学上的红豆。“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思。”就是这种半红半黑的相思豆。所以，食用的红豆、入药的赤小豆、文学上的红豆，是不同种类的东西，不要误用。我们这里讲的是食用和入药的红豆，二者性质很相近。
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