五行，即是木、火、土、金、水五种物质的运动，是我国古代劳动人民在长期的生活和生产实践中，认识到木、火、土、金、水是不可缺少的最基本的物质，故最初也被称为“五材”，故《左传》说，天生五材，民并用之，废一不可。五行学说是在“五材”说的基础上，进一步引申为世界上的一切事物都是由木火土金水五种基本物质之间的运动变化而生成的。
五行之间的生克关系来阐述事物之间的相互联系，任何事物都不是孤立的、静止的，而是不断的相生、相克的运动之中维持着协调平衡的。这即是五行学说的基本涵义。六爻就是透过卦象，运用五行理论，加上人伦六亲关系的融入，来给我们描述出事件发生的变化结果。对于初学六爻的朋友，要重视五行理论在卦中的运用，因为它关系着你断卦的准确与否，也决定了你对六爻这门学科的认知程度和水平高低。
五行学说的运用不仅仅是在六爻体系，我国的中医理论体系在其形成过程中更是深受影响，同样成为了中医理论体系重要的组成部分。五行的特性虽然来自木火土金水，但实际上已经超越了其具体物质本身，有着更为广泛的涵义。
比如说：木的特性，古人称“木曰曲直“，“曲直”实际上是指树木的生长形态，都是枝干曲直，向上向外舒展，引申为具有生发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。
火的特性：古人称“火曰炎上”，炎上是指火具有温热、上升的特性，可以引申有温热、升腾作用的事物，均归属于火。
土的特性：古人称“土爰稼穑”，稼穑是指土有播种和收获农作物的作用，可以引申为生化、承载作用的事物，均归于土。
金的特性：古人称“金曰从革”，从革是指变革的意思，引申具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
水的特性：古人称“水曰润下”，指水具有滋润和向下的特性，引申为具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。
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