坤，元，亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利。西南得朋，东北丧朋。安贞吉。
《彖》曰：至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆，含弘光大，品物咸亨。牝马地类，行地无疆。柔顺利贞，君子攸行。先迷失道，后顺得常。西南得朋，乃与类行。东北丧朋，乃终有庆。安贞之吉，应地无疆。
《系辞》说：“一阴一阳之谓道。”这是易道的本质，天地万物的变化运动都可以归结为阴阳两种对立势力的变化运动，为这两种对立势力的交错联结、斗争消长所决定。纯阳的势力谓之“乾元”，纯阴的势力谓之“坤元”。关于“乾元”的性质与功能，乾卦《彖传》表述为，“大哉乾元，万物资始，乃统天”。关于“坤元”的性质与功能，坤卦《彖传》则是表述为，“至哉坤元，万物资生，乃顺承天”。根据这种表述，可以看出，在万物化生的过程中，“乾元”为阳刚之性，起着创始、施予、主动和领导的作用，“坤元”为阴柔之性，起着完成、接受、被动和服从的作用，独阴不生，孤阳不长，此二者既对立，又统一，既相反，又相成，彼此配合，缺一不可，结成了一种“乾坤并建”的紧密依赖的关系。天为纯阳的象征，“乾元”以天为象，作为创始领导的动力资源，其表现的特征为“乃统天”，如同统贯天道运行的那种刚健雄强。地为纯阴的象征，“坤元”以地为象，其表现的特征则是“乃顺承天”，如同大地那样的柔顺服从，接受上天的主动施予，配合完成万物化生的过程。乾坤皆具“元亨利贞”四德，但在坤之“贞”德上加了定语，叫做“牝马之贞”，“牝马”属阴性，这是表明，“乾元”之性为阳刚，“坤元”之性为阴柔，乾以刚固为贞，坤则柔顺而贞。就宇宙的自然史来说，正是由于这两大势力阴阳协调、刚柔并济的共同作用，遵循了乾阳统御坤阴、坤阴顺承乾阳的自然法则，所以才能形成调适畅达、品物咸亨的太和景观。就人类的文明史来说，为了营建一种如同宇宙自然那样和谐有序的社会政治局面，也必须遵循同样的法则，做到阴阳协调，刚柔并济，正确处理阴与阳之间的关系。这种关系也就是上级与下级、领导与被领导、正职与副职、决策者与执行者之间的关系。它们既分工，又合作。如果阳得不到阴的辅助，完全孤立，就会一事无成；如果阴得不到阳的领导，散漫而无统率，也难以形成群体，实现组织目标。由于宇宙的自然史与人类的文明史的根本区别在于前者无心，后者有意，既然从事社会政治的管理是一种有意识的行为，这就会犯违反自然法则的错误，所以应该自觉地把这种自然法则奉为规范，来衡量行为是否正确。比如乾元之道在宇宙自然史领域所表现的“乃统天”，完全是无心，也是不会有错的，但在人事应用的领域，却有可能发生“亢龙有悔”的错误。坤元之道的情形也是同样，在宇宙的自然史领域表现为“乃顺承天”，无计度，无目的，毫不造作，纯属自然，但是应用于社会政治管理的领域，就必须进行规范，否则就无所遵循，容易犯错。
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