慧远是东晋时人，跟随道安出家。安公为使佛法传布各地，几次分散徒众。远公跟随安公二十五年后，被列入分散徒众的行列，外出弘传，远公一路南行。到庐山时，认为当地环境适合修行，定居于庐山西林寺。因信众日渐增多，西林寺的空间不够容纳，刺史桓伊发心创立东林寺，请慧远住持。远公以渊博的学识，严谨的持戒态度来领导东林寺，寺中僧人皆佛门龙象，从王公大臣到平民布衣都景仰东林道风，信众群趋而至。
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