北齐承光二年(578年)春，周武帝攻灭齐国，便把北周境内已经实行了三年的废佛政策推广到北齐。他下令将北齐的高僧大德都召集到皇宫，自己亲升高座与众高僧们讨论是否应该废佛的问题。与会的北齐高僧，自昭玄大统法上以下，共有500多人，慧远也在被召之列。说是讨论，实际上是让诸僧前来训话。宫门两旁重兵把守，刀枪相向，杀气腾腾。众僧在林立的刀枪剑戟下鱼贯入殿，胆小的早已吓得魂飞魄散。进入殿内参见周武帝甫毕，便听武帝凛然发话道：“朕受天命，养育兆民。然而世上流传的三教，影响极广。考寻其义理，有许多与治化相悖之处。现在准备尽行加以废除。
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