"西方文明曾被视为进步典范，但20世纪的现实颠覆了乐观预想。人类学揭示：没有唯一可行的制度或价值，不同社会以多样方式寻找幸福。从非洲部落的婚姻习俗到史前工业活动，人类经验远比我们想象的丰富多元。让我们放下偏见，在文明对照中重新认识自身。"
近两个世纪以来，西方文明一直自诩为进步的文明。其他文明也曾认为应该以此作为典范，按其模式发展。所有文明都曾坚信科学和技术将会持续不断地迅速发展，并能使人类更强大、更幸福；曾相信18世纪末在法国和美国出现的政治制度、社会组织形式及其哲学理论依托将会给予每个国家的人民在个人生活管理方面更多的自由，赋予他们在公共事务管理方面更多的责任；也曾坚信道德评判和审美追求——对真、善、美的热爱，将会不可抗拒地蔓延至整个世界。
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