"1769年瓦特改良蒸汽机时，乾隆帝正下令闭关锁国——决定国家命运的从来不是技术本身，而是让创新生根的制度土壤。英国通过专利法、资本市场和产权改革，将生产要素转化为工业革命的燃料，而同期清朝与奥斯曼却因制度僵化错失时代浪潮。"
十八世纪中叶的欧洲，蒸汽机的轰鸣声第一次打破了人类对自然极限的想象。1769年，詹姆斯·瓦特在格拉斯哥改良了蒸汽机，使其效率提高三倍；1776年，他与马修·博尔顿成立博尔顿-瓦特公司，开启了能源机械化时代。同年，亚当·斯密出版《国富论》，提出分工与市场的力量。这两件事几乎在同一时间发生，象征着“技术”和“制度”两股力量的结合，这也成为英国后来超越世界的起点。
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