19世纪初期，英国迅速成为世界资本主义最强大的国家，并建立由英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国构成的“日不落”帝国。此时的英国刚刚完成工业革命，生产力飞速发展，因此迫切需要寻找一个广大的市场，来作为工业货品的出口地。而在世界东方，已经统治中国近200年的满清王朝江河日下、日趋衰落，这样的中国自然便成为了英国殖民主义者侵略和扩张的最佳目标。1840年6月，英国40多艘舰船载着4000余名士兵从印度出发，很快便抵达了中国广东海面。至此，第一次鸦片战争正式开始。

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