中国有句俗语，叫“武官打天下，文官坐天下”，历朝历代都有文臣武将承担起国家的历史重任。其实，在文臣武将之外，还有一个特殊人群，也曾经权倾天下、对国家生死社稷存亡起到关键作用，这类人就是太监。
太监，又叫“宦官”，历史可以追溯到先秦时期专供皇室役使的官员，最开始宦官并非全是阉人，从东汉起宦官才清一色的为阉人，隋唐时期宦官中的高级官员被称作“太监”、“少监”，后来就把阉人统一称作“太监”，这就是太监名称的由来。自先秦以来，各朝各代均存在太监，直到清朝灭亡后才彻底消失，前后至少有2000年历史。
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