为巩固皇权，朱元璋设立一特殊机构，后来被世人深恶痛绝--怡心湖

近现代以来，世界上出现了许许多多有名的特务机构，如美国的中央情报局/国家安全局，前苏联克格勃（后改为俄罗斯联邦安全局），英国军情五处/六处，以色列摩萨德，国民党的中统/军统等等。

特务，即特殊任务，一般指服务于政治、经济集团，经过特殊训练并执行情报搜集、暗杀、破坏等特殊任务的特殊群体。由于其神秘性和通天的能力，特务总是与社会重大事件紧密相关，与之相关的影视题材也长盛不衰，如著名的《007》、《碟中谍》、《潜伏》、《新龙门客栈》、《龙门飞甲》、《绣春刀》等。

特务这项工作自古就有，最早这个词语属于中性词，比如皇帝的特使，后来国民党中统、军统因为大量屠杀共产党人和爱国人士，让特务变得臭名昭著，它基本成了暗杀、破坏、血腥和恐怖的代名词。