人类自18世纪60年代开始进入工业社会，其最大的标志是机器替代人工成为了社会最主要的生产工具，迄今也只有短短的250年时间，而在这之前，人类很长一段时间处于农耕社会，这一时间差不多有一万年左右，比工业社会要长很多。
农耕社会，生产力极其低下，交通基本靠走，通信基本靠吼，农业几乎代表了一个国家和地方的经济水平和综合实力。翻开中国历史，在明清以前的十多个朝代，自春秋战国到明末，长达2000年时间里，中国人口数量基本保持在几千万水平，比如西汉初年，中国人口有6000多万，到了明末人口也不到一个亿。但是从16世纪以后，明末清初开始，中国人口极度膨胀，到了清末已经达到四万万之众。
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