很多年前，在一个大村庄里，住着一个姓丁的财主。他爱财如命，一天到晚总算计着从穷人头上刮油水，因此被取了个绰号，叫“丁刻薄”。
丁刻薄家有四五百亩田，雇了二十几个长工，还养着四个狗腿子，专门帮着他催租逼债、打入作恶。附近方圆几十里的庄稼入都恨透了他。
有一年，佃户姜老五为了治病，拖欠了他三斗租。他就带着狗腿子赶到姜老五家里，把姜老五的老婆抢去抵租。姜老五打不得官司、告不得状，痛哭一顿上吊死了。丁刻薄见姜老五的老婆长得标致，就把她霸占了。姜老五的老婆本来也不想再活，可是想到自己已经有身孕，一男半女，长大了也可给丈夫报仇，她就忍辱含冤地活了下来。丁刻薄的大老婆，是出名的“母老虎”，根本就没有把姜老五的老婆当人看待，房里房外，粗活细活，一概都要她做。