在魏、晋交替之际，蜀汉与孙吴两个地方势力相继亡于司马昭和晋武帝司马炎父子两人之手，天下由此进入了“统一”的时期。此时定都于洛阳的西晋统治者正致力于巩固自己的政权，而被取代的前朝曹魏宗室，在形式上还依然享有封号，但已经有名无实。西晋上层人士认为，正是因为曹魏宗室孤立无援，才会被司马氏乘隙而起、取而代之。为设立王朝统治的安全屏障，避免重蹈曹魏之覆辙，他们决定采取分封宗室为王的措施。但根据历史经验，地方诸侯王势力过大将危及中央政权的安全，所以西晋时代对各宗室的分封规模都很小。当时全国分为19州，下辖170多个郡，分封都是以“郡”而不是“州”为单位的。这样一来，各个封国的力量都极为有限，不足以威胁到中央。
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