早在西周建立之前，生活在我国西北部泾河流域一带的周人部落便时常受到西北方戎狄（戎和狄本是两个不同的古族。中原人习惯将西方外族称为“戎”，北方的则称为“狄”，“戎狄”成为对西、北一带少数民族的合称）部落的侵扰。那时周人已步入农业社会，而戎狄依然过着游牧生活。为了躲避侵扰，周人的首领古公亶父率领族人向南迁徙到了渭河流域岐山附近的周原，从而保证了部族的安全和发展。到了西伯昌执政的时候，周人已经比较强大而能对付戎狄了。西周建立以后，戎人依然是门前的敌人，周、戎之间的战争还时有发生，尤其是在周穆王的时候，这种对峙非常明显。但到了周厉王以后，戎人开始占据主动，宣王时与之发生惨烈的战争；到幽王时，都城镐京被戎人攻破，西周灭亡。
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