元代王实甫（生平事迹不详，其创作活动约在元元贞、大德年间）的《西厢记》的故事，很多人都耳熟能详：张生在普救寺偶遇已故相国之女崔莺莺，互生爱慕之情；孙飞虎率兵围住寺庙，要强娶年轻貌美的莺莺为妻；情急之下，崔老夫人允诺如有人能退兵便将莺莺许配于他；张生修书，请友人白马将军前来解救了崔家母女；“祸灭身安”后，老夫人反悔，不想将女儿嫁张；在婢女红娘的帮助下，莺莺和张生冲破重重困阻，有情人终成眷属。
《西厢记》最早源于唐代元稹的传奇小说《莺莺传》。在《莺莺传》中，红娘帮助主人家小姐和意中人联络，在两人之间传递书简，其作用仅限于穿针引线。到了金代，董解元（约活动于金章宗年代，1190—1208年）改编的《西厢记诸宫调》（简称《董西厢》），在《莺莺传》的基础上对红娘形象进行了改造，使其大放异彩：在老夫人欲赖婚之后，红娘出于对张生的同情，主动为之传递消息，最终促成崔、张二人喜结连理。此时的红娘已成为这一爱情故事中不可或缺的人物，其热心成事者形象已然确立。
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