土尔扈特部是蒙古部族之一。明末清初，蒙古诸部落按地理位置分为漠南、漠北、漠西三大部，土尔扈特是漠西蒙古的一支。
明代末年，由于准噶尔势力日益强大，土尔扈特首领率部众西走，来到了当时人烟稀少的额济勒河（伏尔加河）到乌拉尔河一带的下游沿岸，建立了自己的汗国。康熙五十一年（1712），康熙曾派使臣图理琛赴伏尔加河视察该汗国。土尔扈特汗国建立后，沙俄势力扩张，干涉汗国内政，以武力迫使土尔扈特臣服；同时命令哥萨克人东迁，侵占土尔扈特人的牧场，并强迫他们改信东正教。
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