老子大致是春秋中期时候的人，其家乡在今天河南省东部的鹿邑县一带。他曾经是周王室的“守藏之史”，也就是为王室看守各种典藏的官员，可能相当于今天的国家图书馆和国家博物馆的联合馆长，因为这些收藏并不一定只有图和书，应该还有各种器物。老子原本是“李”氏，我们应该称他为“李子”或“老李子”，之所以称他“老子”，很可能是他的寿命长、年岁比较大的缘故。老子的字是“聃”，聃为耳长、大之意，也有人据此推测他的耳朵要比常人的大。
据说孔子年轻时曾经专门到周东迁后的首都洛邑去，向老子请教学问。孔子先向老子讲述了自己从学的经历与心中所坚守的理想。老子听后对他说，你所说的尧舜禹汤、文武成康以及周公这些古代的政治家，他们已经死了很久了，连骨头都朽的没地方找了，只留下关于他们的传说，或他们自己的某些言论。现在的时代和社会已经和他们那时大不相同了，情况发生了很大的变化，你怎么还能把他们的思想或言论生搬硬套地来用在今天呢。一个君子，应善于审时度势，时机合适，他们就顺应时机出来成就一番事业，而时机不合适，他们便不会硬来。我听说有这么一句话，说高明的商人，从来都是把自己的货物和钱财深深地隐藏起来，生怕别人知道；真正具备深厚德行的君子，看起来却傻傻呆呆的很木讷。我建议你把认为自己有学问的骄傲之气去掉，不要高高地端着架子，尽量减少欲望和你过多的志向，这些对你都是没有好处的。我能告诉你的也就只有这么多了。
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