中华文明史之所以悠久而可贵，主要在于数千年来，这片土地上的主流文明从未中断过，这在世界上是独一无二的。历史发展本是连绵不断的，无所谓段落节点，就像人们常常将之比喻成长河一样。但是客观来看，纵然河中的水始终奔流不息，却还是可以分出从哪里转折、哪里分支、哪里因河道加宽而变缓、哪里因地势降低而湍急。同理，历史的发展也是有其周期及不同特点的，我们回过头来看东周时代后半段的历史，自从三家分晋、田氏代齐开始，中国社会就曾呈现出一个与此前颇为不同的局面。
从各国形态和势力分布来看，赵、魏、韩与齐秉承的都是自西周初年就分封建国的老牌国家晋与齐的遗产，历史悠久，积淀深厚，虽然经历了分裂与嬗变，还是很快振作起来，成为新兴的强国。秦、楚两国在春秋时就是大国，依然雄踞在西、南。燕国虽然曾遭戎狄入侵几乎亡国，但在齐桓公的拯救下渐渐恢复，又因为处于比较偏远和边缘化的北方，较少受到大国战争的伤害，所以也能据守一方。这样，齐在东、楚在南、秦在西、燕在北、赵魏韩居中，基本形成了七个国家割据的版图，史称“战国七雄”。其他中小国家，如郑、宋、鲁、卫、中山等，不过在七国的夹缝中求生存，其存在的时间长短不等，东南的越国也被楚国所灭。周王室虽然在形式上仍存在，但因为后来七国相继称王，所以连天下共主的名义也没有了。
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