在古人的信仰与观念里，天地之间、宇宙万物，包括人间朝代政权的兴亡更迭，冥冥之中是有一个主宰的，这个主宰就是“昊天上帝”。所以，从西周、春秋以来就有一种祭祀叫做“禘”。人们认为祖先去世后，也会升天到这个“上帝”的旁边，与“上帝”一起默默注视着人间，所以“禘”字左边是“示”字旁，像一个祭台的形状，右边便是“帝”字（西方宗教中的“God”与中国的“上帝”不是一个概念，是在早年翻译过来时勉强借用了中国已有的这个词而已）。古人还认为，如果能够到最接近苍天的地方去祭祀祷告，会更有利于与上帝进行沟通，而当时文化最发达的齐、鲁两国境内，最高的山峰便是泰山了。在《孟子》中，就有孔子“登东山而小鲁，登泰山而小天下 ”之名句。
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