秦国的先祖大业是颛顼的后代，传说是一个叫女脩的女子吞食了玄鸟的卵所生。大业的儿子大费（或称伯翳）曾经辅助过禹治理洪水，受到了帝舜的赏赐，并得到了子孙昌盛的祝福。大费后来又帮助舜驯养鸟兽，被赐姓为“嬴”。嬴姓这一支族人，在很长的时间内没有固定的封地，游走在开化与未开化的民族区域之间。夏桀的时候，嬴姓子孙曾经到商的地区，给汤驾车当驭手，并在鸣条之战中帮助汤打败了桀，以后就世代辅佐商王。进入周代之后，嬴姓家族中有个叫造父的人因为善于驾车而得到周穆王宠幸，周穆王到西方巡游的时候，有部族作乱，造父为穆王驾车，日行千里，平息了叛乱。穆王将赵城封赏给他，此后城中百姓便以赵为氏，成为春秋时晋国赵氏以及战国时赵国的祖先。他的后代非子，也很善于从事畜牧业，当地人将他推荐给周孝王，孝王就让他专门负责养马，马的数量很快就大大增加。孝王将秦地赐给了他，他于是以秦嬴为名，成为秦国的祖先。
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