墨子名翟，大概是春秋末、战国初时人，略晚于孔子。有关其籍贯则说法不一，可能是鲁国或宋国。但可以肯定，墨子是平民出身，早年四处游学，曾在儒家学者门下学习。后来，他认为儒家所讲的“仁”是有差别、有等级的。本来，爱自己的父母、家庭和国家胜过爱其他人，是人之常情，但墨子却认为，正是因为这种有差别的爱导致了社会各种矛盾的产生，所以不应助长自私自利的爱，而应该提倡一种平等、无差别的爱，也就是“兼爱”。
但这样一来，岂不是对自己父亲和对别人父亲都同等看待了吗？这是不是太违背人之常情了？墨子说，不！你看老天爷，对待万物都是一视同仁的，人要向天学习，不能知小而不知大，知自己而不知天。所以墨子又要人们“尊天”。当一切兼爱平等之后，那么人与人之间的那些礼仪也就没有存在的必要了。墨子尤其反对儒家的葬礼、祭礼，用本来可以供养活人的东西来供奉死人，这太过奢侈了。所以他又提倡“节葬”。只节葬还不够，统治者还要节省一切繁文缛节所需要的用度，这就是“节用”。实际上，这是在不断限制人们的物质文化需求，直到降到最低程度。墨子的逻辑似乎是，既然不能都丰厚，那就干脆都减少；对自己的父亲也是如此，像对他人的父亲一样地“薄待”。所以孟子指斥他是“无父”。
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