威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564—1616）是英国文艺复兴时期伟大的剧作家、诗人，在世界文坛具有极高的地位。他一生创作了大量的文学作品，流传下来的重要作品中，有37部剧作、两首长诗和154首十四行诗。他在文学艺术和英国语言文字的发展方面都作出了伟大的贡献。
英语发展经历了古英语、中古英语和现代英语三个时期。莎士比亚生活的年代正是由中古英语向现代英语演变的阶段，也是英国封建制度解体、欧洲文艺复兴方兴未艾之时。莎士比亚的作品，展现了文艺复兴时期广阔的时代场景，反映了中世纪新旧制度交替过程中复杂的社会矛盾，不仅情节感人，富有戏剧性，而且充满哲理思考、伦理探索和心理分析，内容丰富深刻。同时，作为杰出的语言大师，莎士比亚善于汲取古代及他所处年代的文学语言，尤其是民间语言的精华，其作品中有许多精辟的词句广为传播，为人们所熟知和引用，对英语语汇的发展和现代英语的形成产生了重要的影响。
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