1840年5月6日，英国发行了面值为一便士的黑色邮票和两便士的蓝色邮票，票面图案是维多利亚女王的侧面头像。这是世界上最早贴在信封上使用的邮票。邮票的发明大大简化了收取邮资的手续，促进建立起了一套简捷有序的邮政系统。
在邮票问世之前，邮资是按信件邮寄的距离和重量论价，由收信人支付的。这一制度的设计不尽合理，使邮政部门的工作既繁重又麻烦，常会为收取邮费与收信人发生争执。由于当时的邮资很昂贵，有些寄信人和收信人就事先约好，在信封上画以不同符号来传递信息，收信人只要看到信封上的符号即可领悟所传递的寄语，于是，便以不收取信件为由拒付邮费。邮政当局对此十分头疼。针对此问题，对印刷颇有研究的罗兰·希尔爵士向英国政府提出了预收邮资、发行邮票的建议。1840年邮票正式发行，受到公众的欢迎，推出当年，信函投递量就较前一年增加了一倍多。这种办法后来在许多国家得到推广。
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