在公元5世纪西罗马帝国灭亡之后，东罗马帝国（即拜占庭）还维持了近千年的统治，其首都君士坦丁堡一度成为地中海东部地区的政治、经济、文化中心。东罗马帝国的覆灭是以君士坦丁堡的陷落为标志的。1453年，奥斯曼土耳其人攻陷了帝国的这座都城，并将之改名为伊斯坦布尔。从此，君士坦丁堡在地图上消失了。
那么，奥斯曼土耳其人究竟是何方神圣，他们又是怎样拿下这座千年古都的呢？
古代土耳其人原为西突厥的一支，游牧于中亚地区，信奉伊斯兰教。13世纪初，受到蒙古西征的压力，开始向西迁移，进入小亚细亚的西北部，曾一度依附于罗姆苏丹国。1281年，该部比希尼亚小邦的王公奥斯曼（Osman，1259—1326）成为部落首领，他带领部落不断实行扩张，实力大增，在1299年正式脱离罗姆苏丹国的控制，自称“苏丹”（即君主）。这是土耳其人建国的开始。这个国家以其开国君主的名字命名，是为奥斯曼帝国。14世纪时，帝国占领了巴尔干半岛，此后气焰日盛，开始觊觎拜占庭帝国。
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