伊斯兰教是世界三大宗教之一。“伊斯兰”系阿拉伯语的音译，原意为“顺从”；这也是伊斯兰教的基本思想——信仰宇宙上独一无二的主宰安拉，顺从其意志。信奉伊斯兰教的人统称为“穆斯林”。
公元7世纪前后，伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起。阿拉伯半岛地处欧亚非三大洲的交汇处，大部是炎热的沙漠，自然资源缺乏。半岛内，从也门沿红海东岸向北有一条重要的商路，是古代世界东西方的交通要道。对当时的阿拉伯人而言，这条商路是他们重要的经济命脉，十分宝贵。但从公元6世纪起，由于波斯和埃塞俄比亚的不断入侵，商路遭到破坏，这严重影响了阿拉伯人的生存和发展。面临危机，半岛民众渴望各部族能实现统一，形成合力，共同抵御外敌。伊斯兰教就是在这样的背景下产生的。
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