公元843年，查理曼的三个孙子缔结《凡尔登条约》，将查理曼帝国一分为三，其中莱茵河以东地区划归“日耳曼人”路易，称为东法兰克王国。公元919年，萨克森公爵亨利在众多东法兰克王国的公爵当中被推举为东法兰克王国国王，建立了萨克森王朝，国名改为“德意志王国”，史称亨利一世（919—936年在位）。亨利去世后其子奥托继位为东法兰克国王，即奥托一世（936—973年在位）。公元961年，奥托派兵进入罗马，支持被罗马贵族驱逐的教皇约翰十二世复位。约翰十二世为了报答奥托，于公元962年在罗马的圣彼得大教堂为之行加冕礼，由此奥托一世成为“罗马皇帝”，以古罗马帝国合法继承人相标榜。这样，在西罗马帝国灭亡近500年之后又出现了一个所谓的“罗马帝国”。
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